Als 2007 eine neue Variante der Salatblattlaus Nasonovia ribisnigri auftrat, sah Johan Schut mit eigenen Augen, wie viel Schaden sie an Salatkulturen anrichtete. Der Breeding Manager für Salat gab den Salatanbauern im Namen von Rijk Zwaan ein Versprechen: „Wir werden eine Lösung für dieses Problem finden.“ Jetzt, 18 Jahre später, hat das Unternehmen dieses Versprechen endlich eingelöst und zwei neue Nr:0,1-resistente Eisbergsalatsorten auf den Markt gebracht.

Was war deine Hauptmotivation bei der Suche nach einer neuen Resistenz?

„Ich war noch nicht lange bei Rijk Zwaan beschäftigt, als der neue Biotyp 1 der Salatblattlaus die Nr:0-Resistenz unserer Salatsorten durchbrach. Meine deutschen Kollegen baten mich, sie in Stuttgart zu besuchen, wo die Blattlaus zum ersten Mal entdeckt worden war. Als das Flugzeug zur Landung ansetzte, hatte ich aus der Luft einen Blick auf die Salatfelder. Kurz darauf sah ich mit eigenen Augen, wie stark die Felder betroffen waren. Am Abend meiner Ankunft stand ich in einem Raum voller Landwirte, und ihre Enttäuschung war greifbar. Das war für sie ein großer Rückschlag, und zwar in großem Stil. Da habe ich ihnen versprochen, dass wir versuchen würden, eine Lösung zu finden."

Warum hat es so lange gedauert?

„Die Suche nach einer neuen Resistenz und deren Kreuzung ist ein langwieriger Prozess. Zunächst mussten wir nach einer Resistenz suchen. Schließlich entdeckten wir sie 2013 in einem Wildsalat, den ein Kollege irgendwo am Straßenrand gefunden hatte. Dieser Wildsalat ist eher unattraktiv, er hat Stacheln und sieht ein bisschen wie Löwenzahn aus. Wir begannen mit Kreuzungen, um zu testen, wie leicht sich das Merkmal weitervererben lässt und welche spezifischen Gene daran beteiligt sind. Als wir sahen, wie stark die Resistenz war, mussten wir sie mehrfach in die heutigen kultivierten Salatsorten zurückkreuzen, darunter alle verschiedenen Salatsorten für die verschiedenen Jahreszeiten und Kontinente. Dieser Prozess wurde beschleunigt, als Kollegen einen DNA-Marker entwickelten, mit dem Salatpflanzen bereits in jungen Jahren auf dieses Merkmal getestet werden können.“

Wann wurde dir klar, dass eine Lösung in greifbarer Nähe war?

„Wir hatten 2018 das Gefühl, auf dem richtigen Weg zu sein, aber wir wussten, dass es noch Hindernisse geben könnte. Schließlich kann eine Resistenz mit unerwünschten Eigenschaften einhergehen, die nicht sofort erkennbar sind. Wir mussten einige Generationen auf dem Feld anbauen, um das auszuschließen. Die Sorten mussten auch günstige agronomische Eigenschaften aufweisen, wie eine gute Kopfform, ein attraktives Aussehen und keine Spitzenverbrennungen.“

Wie stark ist die Resistenz der neuen Sorten? Und wie wird das bestimmt?

„Die Sorten weisen eine hohe Resistenz (HR) gegen die Biotypen 0 und 1 von Nasonovia ribisnigri auf. Die International Seed Federation (ISF) definiert hohe Resistenz als die Fähigkeit, das Wachstum und/oder die Entwicklung des Schädlings erheblich einzuschränken. Um dies zu testen, haben wir Feldversuche durchgeführt, um anfällige und resistente Sorten direkt zu vergleichen. Als im Frühjahr dieses Jahres in Spanien ein hoher Blattlausdruck herrschte, war der Unterschied äußerst deutlich: Die anfälligen Sorten waren mit Blattläusen übersät, während wir bei den resistenten Sorten nur vereinzelt Blattläuse fanden.“

Welche Sorten führen Sie derzeit ein?

„Die Probleme sind für Eisbergsalatbauern in der Europäischen Union (EU) am dringlichsten, daher führen wir zwei Eisbergsalatsorten für das gemäßigte Klima in Europa ein: Happinas und Friendlinas. Der dichte Kopf des Eisbergsalats erschwert die Bekämpfung der Salatblattlaus mit Pestiziden und natürlichen Feinden. Darüber hinaus dürfen Anbauer in der EU ab Oktober 2025 keine wirksamen systemischen Wirkstoffe mehr einsetzen.“

Was können Erzeuger in Zukunft erwarten?

„Unser Team ist damit beschäftigt, die Nr:1-Resistenz in andere Salatsorten für jeden Markt zu kreuzen. Wir führen gemeinsam mit Anbauern Versuche mit diesen Sorten durch. Darüber hinaus ist es unser Ziel, die Nr:1-Resistenz mit dem kompletten Paket an Resistenzen gegen Bremia-Rassen zu kombinieren, einschließlich der neuesten – Bl:38EU, Bl:39EU, Bl:40EU und Bl:41EU. Wir arbeiten auch daran, sie mit der Resistenz gegen den bodenbürtigen Pilz Fusarium zu kombinieren, der in Südeuropa ein Problem darstellt. Die Anbauer können also viele weitere neue Sorten von uns erwarten.“

Was können Landwirte tun, um das Auftreten einer neuen Variante der Salatblattlaus zu verhindern?

„Um das Risiko des Auftretens eines neuen Biotyps zu verringern, empfehlen wir Landwirten unter anderem, gegen Blattläuse zu sprühen – insbesondere am Ende der Saison, um zu verhindern, dass eine neue Variante der Blattlaus den Winter überlebt. Das Sprühen hilft auch gegen andere Blattlausarten, die manchmal noch auf den äußeren Salatblättern zu finden sind.“

Bereitet sich Rijk Zwaan bereits auf einen neuen Biotyp vor?

„Wir hoffen natürlich, dass diese Resistenz lange anhält. Aber wir werden weiterhin an anderen Resistenzen gegen diese Blattlaus arbeiten und diese kreuzen – genau wie wir es bei Bremia tun, wo regelmäßig neue Rassen auftreten. Langfristig möchten wir sogar einen doppelten Resistenzschutz gegen Nasonovia ribisnigri anbieten.“

Ist es ein gutes Gefühl, Ihr Versprechen erfüllt zu haben?

„Auf jeden Fall. Erst kürzlich haben mich meine deutschen Kollegen an das Versprechen erinnert, das ich den Landwirten 2007 gegeben habe. Ich freue mich sehr, dass wir den Landwirten mit unseren Nr-resistenten Sorten helfen können, insbesondere jetzt, wo die anderen Optionen so begrenzt sind. Auch wenn sie lange auf diese Nr:0,1-resistenten Sorten warten mussten, hoffe ich, dass sie damit zufrieden sind.“